La jeune Shai a été arrêtée alors qu’elle tentait de voler le Sceptre de Lune de l’Empereur. Mais au lieu d’être exécutée, ses geôliers concluent avec elle un marché : l’Empereur, resté inconscient après une tentative d’assassinat ratée, a besoin d’une nouvelle âme. Or, Shai est une jeune Forgeuse, une étrangère qui possède la capacité magique de modifier le passé d’un objet, et donc d’altérer le présent. Le destin de l’Empire repose sur une tâche impossible : comment forger le simulacre d’une âme qui serait meilleur que l’âme elle-même ? Shai doit agir vite si elle veut échapper au complot néfaste de ceux qui l’ont capturée.
Brandon Sanderson nous a plus souvent habitués à ses gros romans de fantasy aux worldbuilding et aux systèmes de magie très élaborés. Dans sa bibliographie, on trouve également quelques textes plus courts comme L’âme de l’Empereur, une novella qui s’inscrit dans le Cosmère, l’univers étendu de l’auteur et qui se rattache plus particulièrement à la planète Sel, également siège du récit Elantris.
Néanmoins L’âme de l’Empereur est une novella qui peut parfaitement se lire indépendamment des autres textes de l’auteur. Elle met en scène Shai, une voleuse, possédant l’impressionnante capacité d’interférer sur la nature des objets en modifiant leur passé grâce à des sceaux apposés sur eux. Mais cette fois, ce ne sont plus les objets qui seront au cœur de son art, car un nouveau défi va lui être imposé, celui de reforger l’âme d’un Empereur psychologiquement détruit. Mais peut-on reconstruire une âme ?
Avec ce texte, Brandon Sanderson nous propose une novella maîtrisée de bout en bout, si maîtrisée à vrai dire que j’y ai parfois vu une démonstration d’écriture, ce qui explique certainement pourquoi ça n’a pas été un coup de cœur. Cependant, j’ai adoré cette novella dans laquelle Brandon Sanderson développe un impressionnant système de magie qu’il prend le temps d’expliciter malgré le format court du récit. Ce système de magie n’est d’ailleurs pas sans rappeler celui développé dans Les Maîtres Enlumineurs de Robert Jackson Bennett avec cette possibilité de manipuler les objets en leur créant un passé, des souvenirs différents.
Brandon Sanderson place la magie au cœur de son intrigue en la mettant en scène dès les premières pages et en développant la manière dont Shai va, jour après jour, tisser les sceaux qui reformeront l’âme de l’Empereur en se plongeant dans son passé. Car pour donner une âme artificielle à l’Empereur sans que personne ne s’aperçoive du changement, elle doit tout connaître de lui, jusqu’à se plonger dans ses plus profonds secrets.
L’âme de l’Empereur nous emmène ainsi au cœur de complots politiques dans un récit rythmé et tendu construit autour d’un compte à rebours. En moins de 200 pages, Brandon Sanderson réussit à créer un texte inventif, un excellent système de magie, mais aussi de très bons personnages, humains et complexes. Le récit joue beaucoup sur les relations humaines qui oscillent entre manipulation et honnêteté. Il ne propose pas de grandes scènes d’action même s’il y en a quelques-unes, mais plutôt une plongée dans l’intime, dans la complexité des rapports humains et la manière dont nos sentiments pour une personne peuvent évoluer quand on se bat dans un but commun. Et bien sûr, l’auteur interroge sur ce qui fait l’identité et et jusqu’où celle-ci peut être remodelée sans que l’individu ne cesse d’être lui-même.
Un autre des thèmes chers à l’auteur est l’art qu’il aborde dans cette novella, mais aussi de manière plus développée dans d’autres de ses romans, comme Yumi et le peintre de cauchemars. Dans les deux textes, il développe un système de magie qui lui permet de questionner les différentes visions de l’art, confrontant les points de vue de différents personnages.
Finalement, avec L’âme de l’Empereur, Brandon Sanderson nous montre qu’il maîtrise aussi bien les récits épiques de milliers de pages où il fait s’effondrer des univers entiers que des textes plus intimes dans des formats plus courts dans lesquels il ne sacrifie ni la richesse de ses systèmes de magie ni la profondeur des personnages.
D’autres avis : La Geekosophe – Navigatrice de l’imaginaire – Elhyandra – Symphonie – Blackwolf – Mondes de poche – Les Fantasy d’Amanda – ETemporel
L’âme de l’Empereur
Auteur : Brandon Sanderson
Traduction : Mélanie Fazi
Maison d’édition : Le livre de poche
Genre : Fantasy
Date de publication française : 15 octobre 2014
Nombre de pages : 195 pages
Prix : 7,90 € (poche) / 7,49 € (numérique)
