Sometimes a book

Julia Z, a young woman who gained notoriety at fourteen as the “orphan hacker,” is trying to live a life of digital obscurity in a Boston suburb.

But when a lawyer named Piers—whose famous artist wife, Elli, has been kidnapped by dangerous criminals—barges into her life, Julia decides to put the solitary life she has painstakingly created at risk as she can’t walk away from helping Piers and Elli, nor step away from the challenge of this digital puzzle. Elli is an onierofex, a dream artist, who can weave the dreams of an audience together through a shared virtual landscape, live, in a concert-like experience by tapping into each attendee’s waking dream and providing an emotionally resonant and narrative experience. While attendees’ dreams are anonymous, Julia discovers that Elli was also providing a one-on-one dream experience for the head of an international criminal enterprise, and he’s demanding his dreams in return for Elli.

Unraveling the real and unreal leads Julia on an adventure that takes her across the country and deep into the shadows of her psyche.

On ne présente plus Ken Liu, auteur multirécompensé des plus grands prix américains, particulièrement connu pour ses nouvelles de science-fiction. Il revient cette fois-ci dans un format plus long avec All that we see or seem (Un rêve dans un rêve pour sa traduction française prévue en septembre chez Le Belial’), un techno-thriller futuriste qui nous plonge dans le monde des rêves et du piratage informatique.

Le récit suit Julia, une jeune hackeuse renfermée qui vit presque coupée du monde et s’efforce de rester sous les radars dans un futur hyperconnecté où les technologies ont envahi tous les aspects du quotidien. Un jour, elle est contactée par Piers, un avocat qui lui demande son aide pour retrouver son épouse disparue, Ellie. Elle découvre que cette dernière n’est pas une femme ordinaire, mais l’une des figures les plus emblématiques de l’industrie du rêve. Car dans cette société où la technologie façonne jusqu’aux aspects les plus intimes de l’existence, elle permet désormais de concevoir et de partager des rêves artificiels, transformés en véritables expériences où tout semble possible. C’est ce type d’expérience qu’Ellie propose à ses clients, en véritable artiste du rêve. Ensemble, Julia et Piers vont partir sur la trace des plus sombres secrets de la jeune femme qui vont les mener sur les pas d’une puissante organisation criminelle.

À travers Un rêve dans un rêve, Ken Liu dépeint un monde qui ressemble fortement au nôtre et dans lequel les évolutions technologiques ont poursuivi leur progression jusqu’à s’immiscer dans les aspects les plus intimes de l’existence humaine. La première partie du récit est consacrée à l’enquête pour retrouver Ellie et, que ce soit dans les méthodes employées pour la retrouver ou celles utilisées pour comprendre son univers, l’utilisation de technologies et notamment de l’intelligence artificielle est constante. On ressent à quel point ce monde s’est laissé submerger par ces technologies qui suivent la population jusque dans leurs rêves, proposant des expériences aussi troublantes que fascinantes. Sans jamais tomber dans une simple critique de l’hyper-technologie, Ken Liu interroge notre dépendance croissante aux outils numériques et la place qu’ils occupent dans nos vies, jusque dans nos espaces les plus intimes. Ainsi, le roman explore les dérives possibles d’une technologie capable de s’immiscer jusque dans les rêves, menaçant de voir son esprit devenir un espace exploitable.

Là où Ken Liu gère particulièrement bien son récit est dans la plongée de l’intimité des personnages, faisant parfaitement écho à la technologie employée. Si l’enquête peut parfois sembler patiner et prendre son temps, c’est pour mieux prendre le temps de développer les personnages. Ken Liu n’hésite pas à entrecouper son récit pour dévoiler le passé de ses personnages. Il livre ainsi des personnages justes dans leur complexité humaine, particulièrement Julia et Ellie, l’une qui a développé une existence cloisonnée du monde extérieur pour surmonter ses traumatismes du passé, et l’autre qui cache en elle de lourds démons intérieurs. Cela permet également à l’auteur d’aborder de nombreuses thématiques : il nous parle de parentalité notamment toxique, et de la différence de perception entre ce que quelqu’un peut voir d’une personne de l’extérieur et ce qu’elle est vraiment dans l’intimité. Il va même plus loin sur cette dernière thématique qui est centrale dans le roman, l’abordant de différentes manières à travers les différents personnages et la thématique du rêve, explorant de manière large l’opposition entre ce que l’on montre et ce que l’on cache, entre la réalité et le rêve. C’est aussi cet aspect que l’on retrouve dans le titre du roman dans sa version originale.

À travers le personnage d’Ellie, Ken Liu aborde également avec finesse la condition des artistes, la passion qui les transcende et ce que les autres attendent d’eux. Il nous parle de la recherche du succès, mais aussi du prix à payer pour l’atteindre. Un rêve dans un rêve prend également un virage à 180° dans sa dernière partie, s’éloignant de la partie enquête pour exploiter davantage les aspects liés à la criminalité et aborde une toute nouvelle thématique que je préfère vous laisser découvrir. Ce revirement arrive de manière surprenante comme une sortie de deuxième récit à l’intérieur du roman, augmentant le danger direct autour du personnage de Julia. Néanmoins, si l’issue de l’enquête qui arrive plus vite qu’attendu et ce revirement peuvent surprendre, c’est moins le cas du dénouement du récit qui laissait pourtant sous-entendre l’arrivée d’une grande révélation, en augmentant la tension et le mystère autour des personnages. Si l’enquête est donc agréable à suivre, les révélations finales sont attendues et ne parviennent pas à être aussi percutantes qu’elles l’auraient pu. Un rêve dans un rêve est finalement un roman à l’intrigue divertissante sans être exceptionnelle qui s’impose avant tout dans son univers et les nombreuses thématiques abordées.

Ken Liu nous livre ainsi un roman qui dépasse son simple cadre de techno-thriller. À travers les rêves, les nouvelles technologies et les secrets bien cachés de ses personnages, il explore avec finesse ce qui constitue l’intimité humaine, nos traumatismes, nos ambitions et les masques que nous portons face aux autres. Il aborde ainsi de nombreuses thématiques avec finesse sans jamais donner un effet catalogue, ce qui constitue le point fort du récit à côté d’une enquête qui manque peut-être un peu de dynamisme et de mystère.

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Un rêve dans un rêve (tome 1/3)
Auteur : Ken Liu
Traduction : Pierre-Paul Durastanti
Couverture : Aurélien Police
Maison d’édition : Le Belial‘
Genre : Science-fiction
Date de publication française : 3 septembre 2026
Nombre de pages : 384 pages
Prix : 23,90 € (broché) / 12,99 € (numérique)