Sometimes a book

Après une guerre dévastatrice ayant mené à leur extinction, les dieux ont laissé derrière eux une plaine dévastée, Vigrid. Que ce soit à l’ombre de la chaîne de montagnes constituée des os d’un ancien dieu ou dans leurs ports abrités au fond des fjords, les humains survivent aux incursions des vaesens, de terrifiants monstres vivant de l’autre côté de l’unique passe séparant leurs terres. Au milieu de conflits de pouvoir entre les différents jarls, une menace semble émerger alors que les enlèvements d’enfants se multiplient.

Orka a raccroché son épée après une vie de mercenaire pour élever son fils, Breca. Mais les événements qui bouleversent Vigrid vont l’amener à ressusciter son passé guerrier. De son côté, Varg, un ancien esclave à la recherche des assassins de sa sœur va croiser le chemin d’une compagnie de mercenaires, la Confrérie du Sang. Au milieu des guerriers, il va découvrir peu à peu ce qu’il n’a jamais connu dans sa vie : la chaleur de l’amitié et de la camaraderie, et peut-être sa propre humanité. Au sein d’un autre groupe de mercenaires, Elvar, qui a rejeté son héritage familial et intégré les Chiens de Guerre, craint de voir son passé ressurgir.

Dans l’ombre des dieux morts un autre conflit, peut-être plus dévastateur encore, pourrait plonger une fois de plus Vígríd dans le chaos.

L’Ombre des Dieux est le premier tome de la trilogie de fantasy La Confrérie du sang dont les deux premiers tomes sont déjà disponibles en français aux éditions Leha. 

L’Ombre des Dieux est décrit en quatrième de couverture comme une fantasy Vikings et s’inspire en effet de la mythologie nordique. Le roman s’inscrit plus particulièrement dans un univers post-Ragnarök dans lequel les dieux se sont effondrés laissant les humains dans un monde dévasté et à la merci de monstres particulièrement effrayants. Au début du récit, d’étranges enlèvements d’enfants vont commencer à se produire. Ces enlèvements vont toucher le fils d’Orka, un des trois personnages principaux que l’on suit dans ce premier tome. Orka est une ancienne guerrière au grand cœur qui va se lancer corps et âme à la recherche de son fils. Le deuxième personnage que l’on va suivre est Varg, un ancien esclave à la recherche des assassins de sœur qui va se retrouver enrôlé dans un groupe de mercenaires.  Enfin, ce premier tome nous fait découvrir Elvar, une jeune guerrière en rébellion contre son père et qui va devoir choisir entre son héritage familial et sa place au sein de la confrérie des Chiens de guerre.

L’Ombre des dieux est un récit prenant dès les premières pages grâce à l’écriture très efficace de l’auteur – sobre sans être trop simple, et très bien adaptée à un récit de fantasy épique – et à l’univers dépeint. Ainsi John Gwynne utilise un vocabulaire propre à l’univers viking associé à des décors très bien posés et à une ambiance sombre et guerrière parfaitement en adéquation avec la mythologie nordique donnant une histoire passionnante à suivre. 

Et pourtant, l’intrigue en elle-même pose ses premières pierres dans ce premier tome. Les situations de départ des différents protagonistes restent classiques, se basant la plupart du temps sur des histoires de vengeance. L’auteur déroule chaque fil de manière indépendante sans établir de liens francs entre eux avant la fin de ce premier tome. On plonge donc dans ce premier tome à l’aveugle, sans forcément en comprendre encore les enjeux ni où tout cela nous mène. Le fil d’Orka est sûrement le plus simple et j’ai le sentiment que c’est le personnage qui est le mieux introduit. L’auteur prend le temps de développer le passif de ce personnage, puis de nous montrer les bouleversements qui arrivent dans sa vie et la manière dont elle y répond. Orka est un personnage passionnant à suivre, c’est un personnage attachant, mais aussi une puissante guerrière à la force et au courage inébranlable. C’est vraiment plaisant de trouver des personnages féminins aussi bien écrits en fantasy (écrite par un homme).

Les fils concernant Varg et Elvar demandent un peu plus d’adaptation pour comprendre où ils mènent. Les intrigues autour de ces personnages sont assez proches et il n’est pas toujours facile de ne pas se mélanger. J’ai d’ailleurs mis beaucoup de temps à intégrer le fait qu’Elvar est une femme… C’est en effet, le personnage qui m’a semblé le moins tangible et elle est finalement peu actrice de l’intrigue. Le fil d’Elvar est donc sûrement celui que j’ai mis le plus de temps à apprécier.

Si ce premier tome reste un récit introductif qui prend le temps de mettre en place son intrigue, le roman n’est pas dénué de scènes de batailles que j’ai trouvées particulièrement réussies. Elles sont bien écrites, pas trop longues, épiques à souhait en mettant les personnages dans des positions très difficiles et en faisant intervenir des monstres cauchemardesques. Mais L’Ombre des Dieux c’est aussi un roman mettant en avant l’humain à travers des sentiments profonds et universels. Les liens qui unissent les personnages sont très forts qu’ils soient familiaux ou amicaux, ce qui contrebalance la noirceur de l’univers. Finalement, ce qui fait sûrement la force de ce premier tome est la manière dont John Gwynne réussit à doser parfaitement tous les éléments de son intrigue pour nous offrir un récit très agréable à lire qui nous capte par son univers viking, ses personnages attachants, les mystères qui les entoure et son final épique qui donne envie de se jeter sur la suite. Une belle réussite et un auteur à suivre ! 

D’autres avis : L’Ours inculte – L’imaginaerum de Symphonie – Apophis