Sometimes a book

À soixante-treize ans, Sylvia Harrison est une autrice à succès ayant déjà publié plus d’une trentaine de romans. Le prochain se déroulera à Thalia, une cité qui ressemble beaucoup à Florence et qu’elle a imaginée pour la trilogie qui a lancé sa carrière. Afin de nourrir son inspiration, elle se rend en Italie et va, une nouvelle fois, faire appel à lui.
Lui ? Il apparaît dans presque tous ses romans. Il a été dragon, voleur, guerrier et même dieu. Il est celui grâce à qui Sylvia a créé ses personnages les plus marquants. Celui à qui elle parle en son for intérieur depuis des décennies. Celui qui l’a sauvée, qu’elle a chassé, qu’elle a accueilli de nouveau. Celui qui s’éteindra avec elle, lorsqu’elle décédera. S’éteindre ? Ça, il ne peut l’accepter.

Décrire Ou ce que vous voudrez comme un simple roman de fantasy serait perdre une grande partie de sa richesse. Roman de fantasy, essai historique et littéraire, guide touristique… Ou ce que vous voudrez est un peu de tout ça et bien plus encore. C’est un roman protéiforme dans lequel il faut entrer sans trop en savoir pour savourer son originalité, pour être complètement emporté par ce voyage qui trouble les sens par sa narration multiple.

« Je vais vous décrire ce qu’il y a dans ce livre. Je vais énumérer les éléments qui le constituent. Ainsi, vous pourrez les mémoriser, comme dans ce jeu ancien, le Kim, qui consiste à se rappeler le contenu d’un plateau qu’on a recouvert d’un tissu. Je vais tout vous expliquer. Je vais le faire avec tant de précision que vous sentirez le goût des baies acidulées qui explosent sur votre langue, contrastant avec la douceur et le croustillant d’une croûte de pâte. Je vais vous raconter… Qu’est-ce que vous dites ? Vous voulez que je vous montre ces choses ? Mais je ne peux pas, voyons. Vous n’êtes pas dans un livre d’images. Ici, on raconte. Nous n’avons que des mots à notre disposition. Je vais commencer mon récit, et vous pourrez ainsi, si vous le souhaitez, éprouver la texture de différents silences. »

Ou ce que vous voudrez est une véritable ode à Florence, à Shakespeare, mais aussi à la création littéraire. On y suit Sylvia, autrice à succès, lors d’un voyage à Florence à la recherche de l’inspiration littéraire. On s’immerge alors dans l’histoire de Sylvia, mais aussi dans celle de son œuvre et de ses personnages inspirés de Shakespeare et on découvre sa botte secrète, un personnage bien particulier qui vit à travers chacune de ses histoires. En naviguant à travers plusieurs mondes, le récit s’inscrit comme un essai littéraire sur la création à travers une héroïne qui a inventé une Florence alternative dans laquelle elle va nous plonger.

Jo Walton nous emmène ainsi à la frontière entre fiction et réalité. Elle brouille nos sens en nous guidant tantôt dans une Florence qui n’a jamais quitté la Renaissance, tantôt dans celle de notre réalité. J’ai particulièrement aimé me retrouver dans cette ville où j’ai vécu et que j’adore, et qui est parfaitement retranscrite par la plume de Jo Walton. C’est un vrai plaisir d’arpenter cette Florence alternative dans la période qui la caractérise sûrement le mieux. L’autrice redonne vie à la ville dans une version uchronique où les technologies modernes ne se sont jamais développées, mais qui a tout de même évolué puisque la mort y a été quasiment éradiquée.

Et Jo Walton se sert justement du récit et de sa double facette pour aborder un grand nombre de thématiques et nous faire part, à travers Sylvia, de ses réflexions sur ces différents sujets. Le sujet du deuil et des différentes manières d’aborder la question de la mort est bien sûr centrale, mais d’autres thématiques sont soulevées comme les violences conjugales, les dynamiques intra-familiales et la manière dont on se reconstruit après des violences/négligences ou encore la religion, et le progrès et les technologies. Et à travers tout ça, Jo Walton s’appuie tout au long de son récit sur de nombreuses références issues de grands noms de la littérature comme Shakespeare, Tolkien et bien d’autres. Ou ce que vous voudrez est donc bien plus qu’un simple roman de fantasy, et si on peut ne pas être toujours d’accord avec les réflexions qu’on y trouve, c’est une véritable expérience de lecture qui foisonne et nous interpelle.

Roman riche et à la narration complexe, Ou ce que vous voudrez navigue entre notre monde et une Florence alternative de la Renaissance où la mort a quasiment disparu. Entre réalité et fiction, ce récit au rythme incertain et plein de digressions, interroge et s’interroge sur le monde, sur la création littéraire et ses inspirations. Ce n’est pas une lecture facile à aborder, mais un récit pluriel qui nous ouvre une fenêtre vers une réalité inconnue.

D’autres avis : Ombrebones – Célinedanae – Le Dragon galactique – Nevertwhere
De la même autrice : Les griffes et des crocs

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Ou ce que vous voudrez
Autrice : Jo Walton
Traduction :  Florence Dolisi
Illustration : Aurélien Police
Maison d’édition : Denoël / Folio
Genre : Fantasy
Publication française :  7 septembre 2022
Nombre de pages : 360 pages
Prix : 23 € (broché) / 9,49 € (numérique) / 9,50 € (poche)