Sometimes a book

Robert Jackson Bennett est un auteur américain prolifique qui explore les différents genres de l’imaginaire avec des univers riches et des intrigues toujours pleines d’originalité. En fantasy, Robert Jackson Bennett aime exploiter des systèmes de magie novateurs comme avec son excellente trilogie des Maîtres Enlumineurs. Face au succès de celle-ci, les éditions Albin Michel Imaginaire ont décidé de continuer à publier les romans de l’auteur avec Les cités divines, une trilogie de fantasy qui date de 2014 et qui a été écrite avant Les Maîtres Enlumineurs. 

Si La cité des marches marque les premiers pas de Robert Jackson Bennett en fantasy, on retrouve déjà dans son écriture une maîtrise dans la création d’univers riches et originaux. Bien loin des traditionnelles fantasy médiévales, La cité des marches nous emmène dans un monde plus moderne et magnifiquement construit d’un point de vue graphique dans lequel se mêle intrigues mythologiques et enquête. Ainsi l’intrigue se déroule dans la cité de Bulikov, brisée par une guerre qui a opposé les dieux et les humains. Les dieux ont été massacrés entraînant une terrible perte pour les habitants de Bulikov  qui sont privés de leurs croyances. Depuis, ils sont  opprimés par l’Empire de Saypur qui les prive de leur histoire, de leur mythologie, de leur magie et de leur culture. Alors quand un historien de Saypur est assassiné à Bulikov, c’est Shara, passionnée par l’histoire des anciennes cités divines,  qui va venir enquêter en se faisant passer pour une innocente diplomate. Elle ne se doute pas que son enquête va la mener sur les traces des anciennes divinités. 

Robert Jackson Bennett gère avec beaucoup de finesse la construction sociétale et politique de son intrigue. Il réussit à construire une ville personnage riche d’une histoire et d’une culture qui transparaît de ses fondements jusque dans la vie quotidienne de sa population. Ainsi, on ressent le grondement de la colère des habitants de Bulikov, la manière dont ils sont brimés par une nation qui les éloigne de force de leurs croyances et de leur culture. L’auteur questionne de manière percutante les raisons et les conséquences de cette oppression subie par la population de Bulikov sans jamais tomber dans le manichéisme.

En plus de l’aspect sociétal et politique, Robert Jackson Bennett développe parfaitement les décors de cette ville qui se perd entre modernité et vestige d’un ancien monde. Comme le montre bien la couverture, c’est un monde fascinant qui  nous ouvre ses portes tant par ses décors que par son système de magie en lien avec les anciennes divinités. Plus que l’enquête en elle-même qui ne parvient pas à passer au premier plan, c’est la découverte d’un univers, d’une population, d’une culture et de divinités qui font l’essence de ce premier tome.

Si la lecture reste donc plaisante grâce à ces aspects, il faut tout de même avouer qu’elle reste très classique en termes d’univers et assez frileuse en termes de développement de personnages. Les personnages restent assez caricaturaux, tant que j’ai parfois eu l’impression qu’ils étaient traités à la manière d’un roman young adult. L’intrigue a également du mal à déployer ses ailes et à vraiment surprendre. On sent dans avec La cité des marches que Robert Jackson Bennett n’est pas encore au niveau de ses Maîtres Enlumineurs.  Pas d’énormes faux-pas dans ce premier tome, mais un aspect un peu lisse et classique auquel l’auteur ne nous a pas habitués si on a commencé la lecture par ses autres écrits.

La cité des marches est donc le premier tome d’une trilogie qui nous emmène dans un univers fascinant au sein d’une ville perdue entre modernité et vestige d’un ancien monde. L’aspect sociétal et politique de l’univers est sûrement ce qui fonctionne le mieux dans le récit, tout comme les liens entre magie et mythologie. L’intrigue en elle-même reste classique et les personnages manquent de développement, ce qui n’empêche pas de passer un bon moment avec cette lecture.  

D’autres avis : Tachan – Yuyine – Blackwolf – Les fantasy d’Amanda – Fantasy à la carte

Du même auteur : Les maîtres enlumineurs (tome 1, tome 2 et tome 3) / American Elsewhere / Vigilance