Sometimes a book

218 avant J.-C.
Entre Rome et Carthage, la guerre gronde de nouveau. Le prodige militaire Hannibal Barca se tient prêt à embraser la Méditerranée. Ainsi, lorsqu’il part pour l’Italie à la tête d’une armée, il laisse derrière lui son épouse Himilce.
À peine débarquée à Carthage, la princesse ibère est immergée dans les eaux troubles de rivalités féroces, à la merci des ambitieux et des intrigants. Elle doit alors se glisser dans le costume qu’on lui a préparé : celui d’une femme dévouée à sa nouvelle patrie, la mère du futur héritier.
Dans une ville tout entière tournée vers la guerre, la jeune femme devra-t-elle suivre le chemin tracé pour elle ? Se ranger du côté des voix de la discorde ? Ou tracer sa propre route, quitte à faire naître des inimitiés, même parmi les siens ?

Dans Himilce, Emmanuel Chastellière revisite l’histoire de la femme du très célèbre général carthaginois Hannibal Barca. Si lui est toujours bien connu, son nom à elle n’est pas resté dans l’histoire. Peu ont dû entendre parler de cette princesse ibère qui a été mariée à Hannibal pour des arrangements politiques. Emmanuel Chastellière la remet en lumière et lui imagine un destin à partir des bribes d’informations que l’on possède encore d’elle. Il nous livre ainsi un récit féministe, intimiste et sensible dans les pas d’une femme qui va devoir apprendre à prendre en main son destin.

Himilce est un véritable récit centré sur les femmes, que ce soit au niveau du personnage principal qui donne son nom au roman qu’au niveau des personnages secondaires. En effet, quand les hommes partent à la guerre, les femmes restent, mais les intrigues politiques demeurent également. Himilce est ainsi envoyée à Carthage dans la famille d’Hannibal, officiellement pour la protéger, mais en réalité également pour servir d’otage et faire pression sur son père. Himilce va devoir s’adapter à cette nouvelle vie dans un monde où elle ne connaît rien ni personne et dans lequel sa place est avant tout de porter l’héritier d’Hannibal.

Emmanuel Chastellière crée une héroïne douce et sensible qui essaye de trouver une place dans une famille où on ne lui en laisse aucune. On découvre ses tâtonnements, ses questionnements sur la destinée qu’elle voudrait avoir et ses difficultés à la forger entre son devoir et ses véritables aspirations. L’auteur a su construire ce personnage avec une grande justesse. Il n’est pas difficile de s’attacher à Himilce tant sa personnalité est bien écrite, c’est un personnage très humain, qui fait ses propres erreurs en essayant de faire du mieux qu’elle peut et qui possède une grande soif de vivre et de liberté. Ainsi elle subit beaucoup de choses, mais elle a une fougue et détermination sans faille qui lui permettent de rebondir. Même si le rythme du récit est assez calme et intimiste, c’est un plaisir de la suivre, de découvrir les difficultés qu’elle traverse, la manière dont elle se retrouve victime de manigances politiques, mais aussi de la suivre dans la découverte de Catharge. Les personnages secondaires sont également très bien construits et l’auteur dresse d’autres très beaux portraits de femmes parmi les personnages secondaires. Les personnages sont également bien fait qu’il est difficile de savoir vraiment à qui se fier. Himilce est loin de chez elle et, comme elle, on ne peut jamais complètement être sûr des intentions de ceux qui l’entourent, ce qui donne une belle intensité à l’intrigue.

De plus, comme à son habitude, Emmanuel Chastellière construit un univers extrêmement immersif. On sent qu’il a fait des recherches pour retranscrire de manière la plus juste possible l’ambiance qui régnait à l’époque dans les rues de Carthage. Les vêtements, les objets, les coutumes, les lieux sont parfaitement retranscrits grâce à la plume riche et visuelle de l’auteur. Il fait ainsi revivre la Carthage des années 218 avant notre ère, comme il fait magnifiquement revivre Himilce et toutes les autres femmes qui gravitent autour d’elle.

Avec Himilce, Emmanuel Chastellière dresse de très beaux portraits de femmes qui essayent de se forger une destinée dans un monde dominé par les hommes et les guerres où chacune semble avoir une place bien précise dans l’échiquier politique. L’intrigue est plutôt lente et contemplative, mais déploie des personnages très bien écrits et possède des accents intimistes et tragiques rendant l’intrigue prenante et vivante. Si vous aimez les récits historiques et/ou les romans mettant en avant des destins de femmes, n’hésitez pas à découvrir Himilce, d’autant plus que le roman sort en format poche avec une très belle couverture la semaine prochaine (20 février 2025).

D’autres avis : Tachan – Apophis – Celinedanaë – Le nocher des livres – La Geekosophe – Les Fantasy d’Amanda – Symphonie

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Himilce
Auteur : Emmanuel Chastellière
Maisons d’édition : Argyll et Folio (fantasy)
Genre : Historique
Publication : 09 juin 2023
Nombre de pages : 432 pages
Prix : 24,90 € (broché) / 10,50 € (poche) / 8,99 € (numérique)